Numerele de pe tricou de fotbal au depășit de mult simpla funcție de identificare și au devenit o etichetă invizibilă a personalității jucătorului. Studiile arată că atacanții care aleg numărul 9 sunt adesea mai agresivi, în timp ce fundașii cu numărul 4 prezintă, în general, caracteristici calme. Această sugestie psihologică afectează chiar și performanța jucătorilor – când Ronaldo a trecut la numărul 7, numărul său mediu de șuturi pe meci a crescut cu 17%.
Gestionarea strictă a numerelor de către club întărește această semnificație simbolică. Numărul 6 (Baresi) al lui AC Milan și numărul 10 (Totti) al Romei au fost ambele sigilate permanent din cauza jucătorilor legendari. Interesant este că, atunci când jucătorii noi sunt forțați să accepte numere neconvenționale (cum ar fi portarii care poartă numărul 77), rata lor de eroare în primul sezon va crește semnificativ.
Echipa de marketing este foarte conștientă de acest lucru. Un sondaj din Premier League arată că tricourile cu „numere de bază”, cum ar fi numărul 7 și numărul 10, reprezintă peste 40% din vânzări. Unele cluburi chiar atribuie numere cu cifre mari jucătorilor de rezervă pentru a le stimula conștientizarea competitivității.